終結貧窮

讀過哥倫比亞大學經濟學人Jeffrey Sachs所著的<終結貧窮>後，深深感受到富國在扶貧方面所作貢獻之少實在令人汗顏。試想想作為富國代表的美國，單是軍費的開支已是全球主要國家的三十倍，相對於龐大的軍費，美國投放在扶貧的開支實在少得可恥。911恐怖襲擊之後，布殊總統打著反恐的旗號為擴充軍備大開綠燈，政客更愚弄國民，透過媒體使民眾相信強大的軍事力量和先發制人的軍事行動才是保護國民免受恐怖襲擊的最佳方法。但筆者提出貧窮才是助長恐怖主義萌芽的主因，只要富國把軍費開支的一少部分花在扶貧上，必能有效地減低富國與窮國間之矛盾。

過大的軍事開支固然會蠶食富國投入扶貧的資源，但政客對貧窮成因的誤解亦大大減低富國對扶貧承擔的意願。他們一般只會把貧窮歸咎於人為因素，例如窮國缺乏民主政體、專制政權施政失效、人民素質低落，缺乏生產力等。但他們的論述並無嚴謹的証據支持，而這些似是而非的論述往往成為富國政府削減扶貧支出的道德下台階。

筆者在書中提出一個我從未深思過的論調，原來每個赤貧國家所面對的問題都很不一樣的，他認為地理和生物因素才是導致貧窮的主因。例如位於內陸山區的赤貧地區，由於缺乏完善的基建而使貿易發展不來；又例如一些窮國的人民長期受傳染病困擾而導致生產力下降；此外，由於土地貧瘠和農業科技落後，食物生產不能自供自給，因而過份依賴價格昂貴的入口作物。以上種種原因都把社會推向貧窮陷阱的惡性循環。

可是國際貨幣基金會(IMF)和世界銀行往往只會向窮國開一貼毫無療效的苦藥 – 強制窮國削減政府開支、償還外債、建立市場經濟，而沒有就窮國致貧的真正原因對症下藥。所以這些由西方國家主導的組織往往幫倒忙，窮國為了償還而緊縮開支，一些攸關民生的重要計劃如瘧疾和愛滋病控制亦因而停止。如果富國可以讓窮國免除債務，並且對窮國面對的困境作針對性的支援，將有助他們傱貧窮的泥沼中拯救出來，只有這樣，人民才可擁有資產，才可內部投資推動國家的經濟發展。

近期糧價高升，正影響數以百萬計的貧民，因通貨膨脹而引發動亂的危機正日漸增加。提高窮國的糧食生產實在是當務之急，要幫助農民提高作物產量，必須使他們得到改良種子、化肥和有機肥，而小規模灌溉方法更是增加糧產的關鍵，而這一切需要得到富國和國際組織大力支持才可實現。要在未來五年使第三世界貧農的生產力倍增，世界銀行、IMF和各國政府就必須對症下藥，使資源有效運用，把貧戶從貧窮陷阱中解放出來，為促進和諧世界邁進重要的一步。