槍炮、病菌與鋼鐵 : 人類社會的命運 / [美]賈雷德.戴蒙德著 ; [謝延光譯].

用科學角度來看歷史的書　　

這是一本獲得英國科普書獎的著作，它的方向卻是人文關懷的。　　

作者在新畿內亞獨立前夕，到島上觀察鳥類，遇上獨立運動的領袖阿力，一個中學程度，從未離開過新畿內亞，卻聰明有魅力的人物。好奇的阿力問了很多問題，其中一個：為什麼是白人製造出這麼多貨物，再運來這兒，為什麼我們黑人沒搞出過什麼名堂？　　

這個問題令作者思索研究了 25 年，然後寫出這本用科學角度來看歷史的書，而且是大歷史。　　新畿內亞人並不比歐洲人笨，但人類族群的發展，並不純是智力程度所決定。要回答為什麼是西班牙人到美洲滅了印第安人的帝國，而不是印加帝國滅了西班牙？歷史學家可能找很多人文的因素去說明，這些因素都是對的，但是作者提出促成這些人文因素發展的物質基礎（不是 16 世紀的物質基礎，而是一萬年前人類到達美洲時，未見過人的大型哺乳類動物被輕易殺絕，尤其是沒有了馬），對人類社會發展的影響。作者再三強調，他不是環境決定論者，但是環境的條件如何影響人類發展，不可忽視。我們若要了解歷史，把影響人類的環境因素研究清楚，再看其他非環境因素，考察會更全面。於是作者以人類發展的關鍵時刻，列出萬年以來，有機會突圍而出的候選名單，最後從農業、家畜業等發展的條件，找尋亞歐大陸文明集中的因素。在亞歐大陸，由於原有資源的消耗和技術的傳播，文明發展的地點也經常轉移。作者藉此解釋文明初起的中東新月形地帶後來為什麼衰落，鄰接亞歐大陸的非洲，為什麼落後於亞歐，以至孤懸海外的小島島民，曾經有世界先進的航海技術，為什麼不能憑極早期的先進航海技術稱雄世界。　　

作者要證明論點，看了很多考古遺址的資料，又利用本身特長於演化歷史的科學家優勢，舉出很多舉證和反證。有一些還未是毫無異議的結論，但作者作了有力的推論，例如經白令海峽初到美洲的少數人類能不能在一千年時間內，由北美到南美把大型哺乳類動物殺絕。另方面，作者亦抱持科學家的態度，雖然用了一章多討論中國的情況，但是說明自己並不熟悉中國的材料，未來很值得深入去研究。有一些明顯需要進一步解釋的地方，例如美洲現存大型哺乳類動物，作者也欠再解釋。美洲獅雖然不能馴服，但美洲野牛又怎樣？然而質之於一本科普書，要百分百全面說明每一條資料，也有點苛求，這本書已厚達四百頁，再細說下去，恐怕出不成書了。我欣賞這本書的假設和推論，不認為它的內容毫無再討論的餘地，但是整體成績已極為矚目，難怪能夠獲獎。如果略改嘮叨處，效果更佳。但作者另一著作《第三種猩猩》也有這嘮叨的小毛病，看來是作者的“風格”了。　　


　延伸閱讀
The Third Chimpanzee : The Evolution and Future of the Human Animal
The Selfish Gene
The Structure of Evolutionary Theory
《自私的基因》
《槍炮、病菌與鋼鐵－人類的命運》
《第三種猩猩－人類的身世與未來》



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